NRF is een jaarlijkse, toonaangevende beurs voor retailers. De beurs laat zien waar de sector naartoe beweegt op het gebied van technologie, digitale transformatie en klantervaring. De winkelstraat van New York toont hoe die keuzes in de praktijk uitpakken. New York is geen blauwdruk voor de Nederlandse winkelstraat, maar juist daarom een interessant vergrootglas voor waar retail naartoe beweegt. De rode draad: een optimale klantervaring draait om veel meer dan alleen technologie. Technologie is onmisbaar, maar in de winkel grotendeels onzichtbaar.
AI: van hype naar waarde
NRF 2026 draaide voor een groot deel om AI. Vrijwel ieder gesprek en iedere presentatie raakte aan kunstmatige intelligentie. Dat is logisch, want AI verandert de manier waarop retailers werken. Tegelijkertijd viel op dat de focus vaak nog te veel lag op AI als technologie, in plaats van op het probleem dat wordt opgelost en de concrete waarde voor de retailer.
De toon is duidelijk veranderd. Het gaat niet meer over wat AI misschien ooit kan, maar over wat vandaag werkt. Wat draait live? Wie gebruikt het? En wat levert het aantoonbaar op? Die verschuiving wijst op een groeiende AI-vermoeidheid. Retailers willen minder belofte en meer bewijs. De hype maakt plaats voor praktische toepassingen die direct bijdragen aan efficiëntie en klantervaring.
Agentic commerce: opkomst van de AI-assistent
Voorbeelden daarvan zijn AI-gedreven klantenservice, retourafhandeling en niche-oplossingen zoals personeelsplanning of gepersonaliseerde digitale bonnen. Een opvallende ontwikkeling is de opkomst van agentic commerce: AI-agents die namens consumenten producten zoeken, vergelijken en bestellen. In theorie speelt de volledige customer journey zich daarbij buiten de webshop af.
Agentic commerce was zonder twijfel één van de grootste FOMO-onderwerpen op NRF 2026. Hoewel deze ontwikkeling nog in de kinderschoenen staat, is duidelijk dat dit geen tijdelijke hype is. Het markeert een structurele verschuiving in digital retail, vergelijkbaar met de opkomst van e-commerce. Dat roept fundamentele vragen op over zichtbaarheid, merkbeleving en de rol van je eigen kanalen
Beleving boven transactie
Een belangrijk rol is daarbij weggelegd voor je fysieke winkel. Ook voor jongere doelgroepen zoals Gen Z zijn winkels essentieel voor de merkbeleving. Een winkel is een onmisbaar verlengstuk van je merk.
Bij merken als Louis Vuitton, Lululemon en Apple in New York draait alles om gevoel, community en ervaring. Medewerkers fungeren als merkambassadeurs. De winkel is een plek waar klanten willen zijn, om onderdeel te worden van het merk.
Dit onderstreept dat fysieke retail steeds minder draait om transactie en steeds meer om merk, emotie en vertrouwen. Precies de elementen die online moeilijk te kopiëren zijn.
Technologie: krachtig op de achtergrond
Wat klanten niet zien, is waar het voor retailers echt gebeurt: onder de oppervlakte. Daar verbinden systemen voorraad, service en beleving met elkaar. Een unified commerce-platform zorgt voor samenhang, van personalisatie tot retourproces en van klantprofiel tot digitale kassabon.
Juist daarom worden verkeerde IT-keuzes steeds sneller voelbaar voor de klant. Frictie, inconsistentie of gemiste service zijn vaak het gevolg van versnipperde systemen of een verouderde architectuur.
Dat zie je ook bij de flagshipstore van Macy’s in New York. Op de vloer staan ogenschijnlijk eenvoudige kassa’s. Achter de schermen draaien tientallen gekoppelde systemen die zorgen voor een snelle, persoonlijke en naadloze check-out. De klant merkt daar niets van. En dat is precies de bedoeling.
Uiteindelijk wil iedere consument hetzelfde: gemak, betrouwbaarheid en een frictieloze ervaring. Alleen de route ernaartoe verschilt per doelgroep.
Kies technologie die beweegt
Om die ervaring te bieden en nieuwe technologieën te integreren, kan maatwerk-IT een rem worden. Retail verandert continu: kanalen, klantverwachtingen en technologie volgen elkaar in hoog tempo op. Dat vraagt om een open, API-gedreven architectuur die meebeweegt.
Unified commerce is daarmee geen puur IT-vraagstuk, maar een strategische keuze. Het bepaalt hoe wendbaar je als retailer bent en hoe snel je kunt inspelen op nieuwe ontwikkelingen. Op NRF lanceerde Enactor, unified commerce-partner van Ctac, bijvoorbeeld de AI Code Agent: een concrete innovatie die development versnelt zonder extra complexiteit toe te voegen aan kritische retailprocessen.
Retail Inspiratie Sessie
De invloed van AI en Azië op toekomstige retail
Tijdens de eerste editie van onze Retail Inspiratie Sessies op 31 maart ontdekken we samen met twee sprekers nieuwe perspectieven over technologische innovaties uit Azië en hoe AI gebruikt kan worden om retail te transformeren. Een onmisbare sessie voor C-level van grote retailers. Laat je inspireren door nieuwe inzichten en krijg handvatten die je direct kunt toepassen binnen jouw organisatie.
Meer weten en inschrijven
Retail beweegt richting eenvoud aan de voorkant en slimme keuzes aan de achterkant. Meer dan ooit is technologie het fundament voor klantbeleving, merkidentiteit en duurzame groei. Dát is de belangrijkste conclusie uit NRF 2026 en de praktijk in New York. Retailers die vandaag geen bewuste keuzes maken, zullen morgen keuzes moeten accepteren.
Meer weten over wat deze trends voor jou betekenen? Of samen de volgende stap zetten richting frictieloze retail? Neem gerust contact op. Ik denk graag met je mee.
